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[ C'est le trou de la boule ici ! ]
Vers 1550, les ports de France envoyaient quelque 500 navires vers Terre-Neuve, tandis que ceux de l'Angleterre armaient encore peu de navires. Le gouvernement français avait fondé une petite colonie royale à Plaisance (aujourd’hui Placentia) en 1662, au sud-ouest de la péninsule d'Avalon, pendant que St John's restait celle des Anglais. Il existait alors de nombreux petits villages tout le long de la côte ouest, la côte nord jusqu'au cap Bonavista et au sud jusqu'au minuscule archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon. Au plus fort de la présence française sur l'île, soit entre 1678 et 1688, quelque 20 000 Français se consacraient à la pêche durant la belle saison, mais un recensement de 1687 évaluait la population permanente de la colonie française à seulement 638 habitants. Les pêcheurs français installés à Terre-Neuve étaient surtout originaires de la Bretagne et du Pays basque. Les Basques étaient concentrés sur la côte ouest de l'île. En général, les Basques parlaient le basque, les Bretons le breton, mais l'administration n'utilisait que le français. En 1700, la colonie française comptait quelques fonctionnaires et était devenue une composante coloniale à part entière de la Nouvelle-France, à côté du Canada, de l'Acadie et de la Louisiane. L'économie de la colonie de Terre-Neuve reposait entièrement sur la pêche à la morue et le commerce. Cela dit, les Terre-neuviens français de l'époque n'ont laissé que peu de traces, sauf dans la toponymie avec des noms normands (cap Normand, Granville) et bretons (Groix, Belle-Isle, Toulinguet, etc.)
Durant ce temps, l'Angleterre avait installé sa capitale à Saint John's, au nord-est de la péninsule d'Avallon. Un recensement mené en 1680 a révélé que 1700 personnes vivaient en permanence sur la côte anglaise, à l'est entre Bonavista et Trepassey.
Évidemment, Terre-Neuve deviendra très tôt un enjeu dans la rivalité franco-anglaise pour la domination des mers.